ラビは恐る恐る口を開いて、零れる吐息の中で舌先を動かす。
神田の唇の表面を微かに撫でて、規則正しい歯列の向こうに忍び込んだ。
シーツを放して、大きな手を神田の肩に…そして首の後ろに当てる。
指先で愛撫のように触れても、逃げられる事も噛み付かれる事も無かった。
「……んっ……ぅ…」
「…ユゥ……ッ…！」
手に納まってしまいそうな小さな頭は、痛くは無いのかと思うほど強く締め付けられており…ラビは更に手を持ち上げて髪紐に触れる。
それを解けば、解放された黒髪が波のように揺れ広がった。
「…ぁ……っ…」
ラビは両手で髪に触れ、頭部を支えるようにしながら奥に攻め入る。
神田の舌はそれを拒む事無く、自らの意思で幾らか動いてさえいた。
「……ユウ…ッ……好きだ……」
時折ビクリと震える背中を優しく撫でて、息継ぎと共に囁く。
そのしなやかな肢体から何も奪わず、ただ明日の力になりたくて…想いの全てを注いで行った。
長いキスを終えて唇が完全に離れた時、普段は闘鬼のような神田はくたりと倒れ、ラビの肩に額を乗せる。
細い呼吸は淫らに濡れて、彼の首筋を掠めていた。
「───ユウ、俺は……」
ラビは壁に寄り掛かりながら黒く輝く頭を撫で、顔の見えない神田を抱き続ける。
「…何だ？」
「生まれて来て、ほんとに良かったさ」
「当たり前の事を言うな」
「うん…でも、この時代に生まれて来てほんとに良かった」
「そう思えるほど……いい時代じゃねェだろ」
神田は顔を上げずに、息を乱しながらも決然と言った。
「それでも、お前が居るさ」
ラビは目を閉じて、陽に温まる髪に頬を寄せる。
そのまま二人は顔を合わせる事も無く、刻一刻と迫る別れの時を感じていた。
神田の脚を乗せた膝下がいくらか痺れて、ラビはそっと目を明ける。
夕日はまだ健在のまま、切なく色を変えていた。
どれだけ長い抱擁だったのだろう…と、そう思いながら視線を交わせば、次に外すのは困難で…もう一度吸い寄せられるように口付ける。
今度のキスは淡く終わり、視線ばかりが繋がり続けた。
「───もう行くぞ」
「うん、気を付けてな……」
「お前にもすぐに次の任務が来る。そんなボケッとした顔してると死ぬぞ」
「俺が心奪われんのはユウだけさ」
神田はその言葉に呆れ顔を見せるが、白い頬を俄かに染める。
それを誤魔化すように機敏な動作で姿勢を正すと、床に足を下ろして髪を束ねた。
「それを寄越せ」
「あ？ ああ…」
手を差し出されたラビは傍らにあった髪紐を掴み上げ、求められるまま渡そうとする。
けれど途中で手を止めて、それを胸元に留めた。
「これ、もらっていいか？」
神田は不思議そうな顔で立ち竦んだまま、纏めた髪から思い切り良く手を離す。
それが光を集めて舞う中で、一度だけ頷いた。
「ありがとう」
「───ラビ、俺も…この時代が嫌いじゃない」
何故とは言わず、神田は僅かばかり口端を上げる。
ラビはもう一度抱き締めてたくて…けれど迫る時間にそれも叶わず、同じように笑った。
陽は沈み、ラビは一人窓辺に立つ。
列車はもう出ただろうかと……想いを馳せていた。
「ユウ……」
手の中に残った髪紐は布を切り裂いただけの物で、粗雑で、けれど真っ直ぐで……愛しい人のように
清絶な白だった。
Fin
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