『序章』
その夜──キャバッローネ・ファミリーの若き十代目ボス跳ね馬ディーノは、然る病院の一室にいた。
他のあらゆる予定を返上し、使える力を惜しみなく使って、是が非にも繋ぎ止めたい命があった。
最高の設備と医療スタッフ、心の底から際限なく繰り返す呼びかけ──そのすべては、ボンゴレリング争奪戦によって、瀕死の重体にあった彼の人を救うためのものだった。
「──スクアーロ」
人払いをして初めて、声に出して呼びかけた。
そんなディーノは、自ら発した音に自嘲する。
特別察しの良いロマーリオでなくとも、耳にした者ならば誰にでもわかってしまいそうな、甘く切ない響きだった。
目の前のベッドに横たわっているのは、雨戦において獰猛な鮫に襲われたスペルビ・スクアーロだった。迅速な手当と手術によって一命を取り留めたものの、未だ昏睡状態にある。
全身を包帯で巻かれている上、無数の電極に繋がれており、口には酸素呼吸器をつけられていた。
それは実に痛々しく無残な有様だったが、ディーノは目をそらさずに見つめ続けている。
──あの頃もしも、こうして逃げ出さずにいられたら……
悔恨の念に胸を打たれながら、そっと身を屈める。
スクアーロの左胸に顔を寄せ、耳をぴたりと押し当てた。
心電図のモニターがピッピッと電子音を立てながら鼓動を描きだしていたが、自分で感じなければ納得出来なかった。
「……」
ディーノは不安で押しつぶされそうな心を沈めるために、スクアーロの心音を聴く。
厚い包帯の下で、彼の心臓はトクトクと音を立てていた。
安定したリズムが、回復を雄弁に物語っている。
「──…一時はどうなる事かと……」
呟いたところで、返事はおろかわずかな反応すら無い。
静かな病室には、機械的な音が響くばかりだった。
──スクアーロ……
ディーノは包帯に耳を埋めたまま、瞼を閉じる。
こうして彼の心音を確かめるのは、初めてではなかった。
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